Para entender a diferença

Americano, norte-americano e estadunidense são termos que se referem aos cidadãos dos Estados Unidos da América. 

Americano 

É o gentílico da América ou das Américas.

É o termo mais comum no Brasil.

É usado para se referir a quem nasceu no país, mas também a brasileiros.

Norte-americano

É o gentílico da América do Norte. 

É usado no Brasil e em Portugal para se referir aos cidadãos dos Estados Unidos. 

É usado para se referir aos países que estão localizados ao norte da América. 

Estadunidense 

É o gentílico dos Estados Unidos.

É o termo mais específico.

É usado para marcar as diferenças existentes entre os países do continente.

A disputa sobre o uso desses termos vem desde a fundação dos Estados Unidos da América. 

Qual é o termo correto? 

Todos os termos estão corretos, de acordo com os dicionários. No entanto, a discussão sobre o uso desses termos é antiga.

Por que há discussão sobre o uso dos termos?

Alguns consideram que o termo "americano" é impreciso, pois se refere ao continente americano como um todo, e não apenas aos Estados Unidos. 

Outros consideram que o termo "estadunidense" é uma forma de se opor ao "imperialismo" dos Estados Unidos.