Um estuário é uma região costeira onde a água doce dos rios se mistura com a água salgada do oceano, formando um ambiente parcialmente fechado.

A palavra estuário vem do latim aestuarium, que significa esteiro ou espaço que o mar deixa descoberto na vazante.

Os estuários são importantes para a biodiversidade e para a humanidade, pois:

São locais férteis que produzem grandes quantidades de matéria orgânica
Abrigam ecossistemas importantes como os manguezais
São locais de postura e desenvolvimento de juvenis de várias espécies de peixe
São fonte de mariscos e peixes para alimentação humana

No entanto, os estuários estão sendo degradados pelo desenvolvimento humano, que pode causar: Descargas de esgoto, Despejos industriais, Construções de barragens, Desmatamento, Urbanização.

No Brasil, a Lei 7.661 de 1988 tem como objetivo preservar os estuários e as suas áreas circundantes.