Nas terras férteis de Mesopotâmia, por volta de 4000 a.C., os sumérios fundaram as primeiras cidades organizadas do mundo, como Uruk, Ur, Lagash e Eridu. Sua sociedade se desenvolveu em torno da agricultura, aproveitando a água dos rios Tigris e Eufrates para regar suas culturas através de canais e sistemas de irrigação, algo revolucionário para o seu tempo.
Uma das contribuições mais notáveis dos Sumérios foi a invenção da escrita cuneiforme. Esta forma de escrita, feita com um estilete de cana sobre tábuas de argila, foi inicialmente usada para registrar transações comerciais e gradualmente se tornou um meio para documentar leis, poemas e mitos. Assim nasceu A Epopeia de Gilgamesh, um dos mais antigos contos épicos, que conta a história de um rei em busca da imortalidade e explora temas como amizade e sentido da vida.
Os Sumérios também desenvolveram estruturas de governo complexas, estabelecendo os primeiros sistemas de cidades-estado, cada uma com um líder que também era o seu maior sacerdote. Adoravam deuses como An (Deus do céu), Enlil (Deus do vento e da agricultura) e Enki (Deus das águas e da sabedoria), construindo zigurats, templos escalonados dedicados a essas divindades, que se erguiam como centros religiosos e comerciais da cidade.
Graças ao seu conhecimento matemático, incluindo o uso de um sistema sexagesimal (base 60), os Sumérios criaram um calendário e conseguiram medir o tempo e o espaço com notável precisão. Este sistema ainda se reflete hoje na forma como dividimos horas e minutos.
