A forma hexagonal perfeita das células do favo de mel

Você sabia que as abelhas constroem suas células de cria em formato circular e não hexagonal? Observe na foto a estrutura circular de um disco inicial da abelha Jataí. O formato  hexagonal ocorre posteriormente à construção das células  através do aquecimento e derretimento do cerume que escoa entre as células ocasionando a fusão e dessa forma toma o formato hexagonal. Muitos, equivocadamente atribuem às abelhas a capacidade de "realizar" cálculos estruturais e matemáticos complexos. Porém isso não acontece. Usando um favo de mel de Apis, cultivado em um centro de pesquisa em Pequim, a equipe do pesquisador Bhushan Karihaloo, afastaram cuidadosamente as abelhas e fotografaram as colmeias vazias segundos após a formação dos favos, proporcionando a primeira evidência clara de que as células começam naturalmente como círculos. Eles então observaram as abelhas no aquecimento da cera após a formação inicial da célula – um fenômeno identificado em estudos anteriores, mas nunca analisado em detalhes – e descobriram que esse é o passo fundamental na formação do hexágono para o favo de mel.

A forma hexagonal perfeita das células do favo de mel é considerada uma façanha incrível de quem domina conhecimentos de matemática e possui habilidade arquitetônica, fascinando e intrigando humanos há milênios. Hoje, sabe-se que as células começam como círculos. Ao aquecer as células, as abelhas fazem com que a cera derreta e flua como lava, fazendo com que as paredes das células caiam e assumam a forma de um hexágono. Os hexágonos possuem a maior relação superfície/perímetro, em comparação com outros polígonos que podem ser usados para ladrilhar o plano, o que sugere que as abelhas constroem suas células hexagonais para atingir a melhor economia de material (evita o desperdício). Ademais, estudos apontam que elas aquecem a célula de uma só vez, transformando círculos em hexágonos em apenas seis segundos, o que minimiza o gasto de energia e torna logo estável e resistente a colméia. Compreender como elas realizam isso com tanta firmeza, fineza e beleza é uma busca antiga que pode ajudar na criação de materiais estruturais e de construção mais leves, estáveis e resistentes.

“Há uma obra-prima, a célula hexagonal, que toca a perfeição. Nenhum ser vivo, nem mesmo humano, conseguiu, o que a abelha alcançou sozinha. E se a inteligência de outro mundo descesse e pedisse à Terra a criação mais perfeita, eu ofereceria o humilde favo de mel.” Maurice Maeterlinck, in The Bee's Life (A Vida da Abelha), 1901.

Referências:

https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rsif.2013.0299

https://www.elsevier.es/en-revista-science-tecnology-materials-395-articulo-effect-honeycomb-cell-geometry-on-S2603636318300083