Ecossistema é o nome dado a um conjunto de comunidades que vivem em determinado local e interagem entre si e com o meio ambiente, constituindo um sistema formado pela relação entre os seres vivos e os elementos não vivos.
Um ecossistema possui dois componentes básicos: o biótico e o abiótico. O componente biótico corresponde aos seres vivos da comunidade, como plantas, animais e microrganismos. O componente abiótico corresponde aos elementos sem vida do ambiente, como solo, atmosfera, luz, água, temperatura e minerais.
Os ecossistemas podem ser observados em diferentes escalas. O maior ecossistema existente é a própria biosfera, que corresponde ao conjunto de todos os locais da Terra onde existe vida. Entre os diferentes ecossistemas encontram-se as florestas, rios, oceanos, manguezais, jardins, praças e muitos outros ambientes.
Os níveis de organização podem ser compreendidos como uma ampliação progressiva do olhar sobre a vida:
Organismo: é uma forma individual de vida, como uma criança, uma árvore, uma formiga ou um pássaro.
População: é o conjunto de indivíduos da mesma espécie que vive em determinada área em determinado período.
Comunidade: é formada por diferentes populações de espécies que coexistem e estabelecem relações entre si em determinado ambiente.
Ecossistema: é formado pelas interações entre os componentes bióticos, como plantas, animais e microrganismos, e os componentes abióticos, como ar, água, solo, luz, temperatura e minerais.
Bioma: é uma grande região caracterizada por condições ambientais, climáticas e geográficas semelhantes, apresentando determinados tipos de vegetação e fauna. No Brasil, são reconhecidos seis biomas: Amazônia, Cerrado, Caatinga, Mata Atlântica, Pantanal e Pampa.
Biosfera: é a camada da Terra que reúne todos os ecossistemas existentes e todos os lugares onde há vida.
Assim, podemos compreender essa organização como uma sequência que amplia a percepção das relações existentes na natureza:
ORGANISMO → POPULAÇÃO → COMUNIDADE → ECOSSISTEMA → BIOMA → BIOSFERA
Uma árvore, por exemplo, pode ser observada inicialmente como um organismo. Ao seu redor vivem outros indivíduos da mesma espécie, formando uma população. Junto a outras plantas, animais, fungos e microrganismos, participa de uma comunidade. Em interação com o solo, a água, o ar, a luz e a temperatura, integra um ecossistema. Esse ecossistema está inserido em um bioma, e todos os biomas fazem parte da biosfera.
Na natureza, nada existe completamente sozinho. Quanto mais ampliamos o olhar, mais relações conseguimos perceber.
