Os gases de efeito estufa (GEE) são substâncias que absorvem e reemitem radiação infravermelha, aumentando a temperatura da Terra. Os principais GEE são:

Dióxido de carbono (CO2)

O gás que mais contribui para o aquecimento global, com um tempo de permanência na atmosfera de até mil anos.

Metano (CH4)
Tem um potencial de aquecimento 28 vezes maior que o CO2, mas é emitido em menor quantidade.

Óxido nitroso (N20)
Tem um potencial de aquecimento 265 vezes maior que o CO2, e é emitido principalmente pelo tratamento de dejetos animais, uso de fertilizantes, queima de combustíveis fósseis e alguns processos industriais.

Além desses, outros GEE são: Hexafluoreto de enxofre (SF6), Hidrofluorcarbonos (HFCs), Perfluorcarbonos (PFCs).

Os GEE podem ser de origem natural ou antrópica. O efeito estufa é um fenômeno natural que permite a entrada dos raios solares e a retenção do calor na Terra, mas a concentração excessiva de GEE pode causar o aquecimento global