Depois de percorrer a formação econômica do Brasil, chegamos a uma questão mais profunda.
Se a economia mudou tantas vezes, por que determinadas desigualdades e formas de concentração continuam aparecendo?
A resposta não está em uma única instituição, em um único grupo social ou em um único período histórico.
Ela está na formação gradual das estruturas de poder.
Para compreender o Brasil contemporâneo, é necessário voltar novamente ao passado — mas agora olhando não apenas para a economia, e sim para quem acumulou patrimônio, quem controlou os meios de produção e quem conseguiu transformar riqueza em influência política.
A terra como ponto de partida
Na sociedade colonial, a terra era um dos principais instrumentos de riqueza.
As grandes propriedades estavam ligadas à produção para o mercado externo e à utilização de trabalho escravizado.
A propriedade rural não significava apenas patrimônio.
Significava capacidade produtiva.
Controle sobre trabalhadores.
Influência local.
Acesso a redes comerciais.
E, muitas vezes, proximidade com o poder político.
Assim, a concentração da terra produziu uma concentração que ultrapassava a dimensão econômica.
Mas a elite brasileira não permaneceu rural
Esse ponto é fundamental.
A elite econômica brasileira se transformou junto com a economia.
Quando o comércio ganhou importância, comerciantes enriqueceram.
Quando o café se expandiu, cafeicultores acumularam capital.
Quando a industrialização avançou, surgiram empresários industriais.
Quando o sistema financeiro cresceu, bancos e instituições financeiras ganharam influência.
Quando a economia se tornou tecnológica, novas empresas passaram a concentrar capital e conhecimento.
Portanto, não existe uma única elite econômica brasileira permanente.
Existem elites que se transformam conforme os instrumentos de produção de riqueza também se transformam.
O café e a formação de capital
No século XIX, o café tornou-se um dos principais motores da economia brasileira.
A riqueza gerada pelas exportações permitiu acumulação de capital.
Parte desses recursos foi utilizada para ampliar a própria produção agrícola.
Mas outra parte começou a financiar atividades urbanas.
Comércio.
Ferrovias.
Bancos.
Indústrias.
Serviços.
Infraestrutura.
O café, portanto, não produziu apenas riqueza rural.
Também contribuiu para a formação de capital que ajudaria a financiar a modernização econômica.
Barão de Mauá e a mudança de perspectiva
É nesse contexto que surge uma figura importante para compreender a transição brasileira:
Irineu Evangelista de Sousa, o Barão de Mauá.
Mauá representa uma tentativa de acelerar a modernização econômica por meio de investimentos privados, indústria, bancos, transporte e infraestrutura.
Sua trajetória demonstra que o Brasil do século XIX já possuía agentes econômicos interessados em ir além da economia predominantemente agrária.
O país começava a experimentar outra possibilidade:
capital privado investindo na modernização da infraestrutura e da produção.
O conflito entre modelos
A trajetória de Mauá também revela uma questão que atravessaria a história brasileira.
Que tipo de economia o país deveria construir?
Uma economia predominantemente agroexportadora?
Uma economia industrial?
Uma economia baseada em grandes investimentos estatais?
Uma economia impulsionada pelo capital privado?
Na prática, o Brasil acabou combinando diferentes modelos em diferentes períodos.
E essa combinação continua até hoje.
O Império e a modernização
O período imperial não pode ser compreendido apenas pela existência da escravidão e da grande propriedade.
Foi também um período de transformação.
Expansão ferroviária.
Modernização dos portos.
Crescimento urbano.
Expansão do comércio.
Desenvolvimento de instituições financeiras.
Ampliação das atividades industriais.
O Brasil ainda era profundamente agrário, mas já apresentava elementos de uma economia capitalista mais complexa.
A Guerra do Paraguai e o Estado brasileiro
A Guerra do Paraguai, entre 1864 e 1870, também teve consequências econômicas e políticas.
O conflito exigiu enorme mobilização de recursos.
Fortaleceu o Exército.
Aumentou despesas públicas.
Produziu mudanças na relação entre militares e governo imperial.
Nas décadas seguintes, os militares teriam participação cada vez maior na vida política.
A formação do Estado brasileiro não ocorreu apenas por decisões econômicas.
Também foi influenciada por conflitos, instituições e disputas pelo poder.
A crise do Império
Na segunda metade do século XIX, várias forças começaram a pressionar a estrutura imperial.
O movimento abolicionista crescia.
Setores militares estavam insatisfeitos.
Novos grupos econômicos ganhavam importância.
As relações entre Igreja e Estado enfrentavam conflitos.
A escravidão estava cada vez mais incompatível com as transformações econômicas e políticas do mundo.
Em 1888, veio a Abolição.
No ano seguinte, a Monarquia chegou ao fim.
A República não começou do zero
A Proclamação da República, em 1889, não eliminou as estruturas econômicas herdadas do Império.
A grande propriedade continuou existindo.
As elites econômicas continuaram influentes.
A economia exportadora continuou importante.
O café continuou sendo fundamental.
A mudança política foi profunda.
Mas a estrutura econômica passou por transformação gradual.
Essa é uma das características mais importantes da história brasileira:
mudanças políticas podem ocorrer mais rapidamente do que mudanças econômicas e sociais.
O coronelismo
Na Primeira República, essa realidade ficou evidente através do coronelismo.
O coronelismo não era simplesmente a continuação literal do sistema colonial.
Era um fenômeno republicano.
Mas utilizava redes de poder local construídas em uma sociedade onde a propriedade rural, o controle econômico e a dependência social tinham grande peso.
O coronel podia influenciar eleições.
Controlar relações locais.
Intermediar acesso a autoridades.
Organizar apoio político.
A economia transformava-se em poder político.
A industrialização muda novamente o equilíbrio
A partir do século XX, principalmente após a década de 1930, o Brasil começou a acelerar sua industrialização.
O poder econômico passou a se deslocar parcialmente do campo para as cidades.
Novos empresários surgiram.
O trabalhador urbano ganhou importância.
Sindicatos cresceram.
O Estado passou a intervir mais diretamente na economia.
A questão social entrou definitivamente na agenda nacional.
Getúlio Vargas
É impossível compreender essa transformação sem mencionar Getúlio Vargas.
Seu governo representou uma mudança profunda na relação entre Estado, trabalho e economia.
A industrialização passou a ser tratada como projeto nacional.
O Estado assumiu papel mais ativo.
Empresas estatais foram criadas.
A legislação trabalhista foi ampliada.
O mercado interno ganhou importância.
A economia brasileira começou a deixar para trás, de forma mais acelerada, sua dependência exclusiva da exportação agrícola.
A legislação trabalhista
A legislação trabalhista trouxe direitos importantes para os trabalhadores urbanos.
Jornada de trabalho.
Férias.
Proteção trabalhista.
Organização sindical dentro de um modelo fortemente regulado pelo Estado.
A criação da CLT, em 1943, consolidou parte importante dessa estrutura.
Mas também criou uma divisão histórica.
O trabalhador urbano formal passou a ter uma proteção muito maior do que grande parte dos trabalhadores rurais e informais.
Essa diferença teria consequências durante décadas.
O trabalhador entra no centro da economia
A industrialização criou uma nova relação de forças.
Antes, a discussão econômica estava fortemente concentrada na terra e na exportação.
Agora era necessário discutir:
salário + emprego + direitos + produtividade + indústria + mercado interno.
O trabalhador passou a ser simultaneamente:
força produtiva + consumidor + cidadão.
Isso modificou profundamente a política brasileira.
O Estado como construtor
A industrialização também mostrou que determinados investimentos exigiam volumes de capital muito grandes.
Energia.
Siderurgia.
Petróleo.
Transportes.
Telecomunicações.
Infraestrutura.
Em diversos casos, o Estado passou a participar diretamente.
Foi assim que surgiram empresas e instituições estratégicas para o desenvolvimento nacional.
A ideia era utilizar o Estado para criar as condições que permitiriam o crescimento da economia privada.
Petrobras
Em 1953, foi criada a Petrobras.
A empresa tornou-se símbolo da estratégia brasileira de controle e desenvolvimento da indústria do petróleo.
Décadas depois, sua capacidade tecnológica seria fundamental para a exploração do pré-sal.
Aqui aparece uma continuidade interessante:
uma decisão institucional tomada no século XX criou capacidades tecnológicas que seriam utilizadas no século XXI.
Isso demonstra como políticas de desenvolvimento podem produzir efeitos muito além do período em que são criadas.
Juscelino Kubitschek
Nos anos 1950, Juscelino Kubitschek acelerou o processo de industrialização.
Seu governo ficou associado ao Plano de Metas e ao objetivo de desenvolver:
energia + transporte + indústria + alimentação + educação.
A construção de Brasília simbolizou essa visão de integração territorial e modernização.
O Estado investia em infraestrutura.
O capital estrangeiro participava da industrialização.
Empresas nacionais cresciam.
O mercado interno se expandia.
O Brasil entrava definitivamente na sociedade industrial.
A indústria cria novas elites
Com a industrialização, a elite econômica brasileira tornou-se ainda mais diversificada.
Empresários industriais.
Banqueiros.
Comerciantes.
Construtores.
Investidores.
Executivos.
Produtores rurais modernizados.
O poder econômico deixou de estar concentrado apenas na propriedade rural.
Essa transformação é fundamental para compreender o Brasil contemporâneo.
Do coronel ao empresário
O antigo poder rural não desapareceu de uma vez.
Mas passou a conviver com novas formas de poder.
O empresário industrial.
O banqueiro.
O grande comerciante.
O proprietário urbano.
O investidor.
O dirigente empresarial.
O profissional altamente qualificado.
O poder econômico tornou-se mais urbano e diversificado.
A ditadura e o crescimento econômico
Depois de 1964, o Brasil entrou em um período de regime militar.
O Estado ampliou sua capacidade de planejamento e investimento.
Grandes projetos foram executados.
Rodovias.
Hidrelétricas.
Telecomunicações.
Indústrias de base.
Infraestrutura.
Durante parte desse período, o país apresentou forte crescimento econômico, especialmente no chamado Milagre Econômico.
Mas o crescimento não eliminou as desigualdades.
Ao contrário, diferentes grupos foram beneficiados de maneiras muito distintas.
Crescimento e concentração
Essa experiência mostra novamente que:
crescimento econômico não significa automaticamente distribuição equilibrada da riqueza.
É possível aumentar o tamanho da economia e, ao mesmo tempo, manter grandes diferenças de renda e patrimônio.
Essa distinção é essencial.
Um país pode ficar mais rico sem que todos fiquem ricos na mesma proporção.
A redemocratização
Com a redemocratização, o Brasil precisou reconstruir suas instituições políticas e reorganizar sua economia.
A Constituição de 1988 estabeleceu novos direitos e uma nova relação entre Estado e sociedade.
Depois vieram a estabilização monetária, a abertura econômica, as privatizações e a integração crescente ao mercado internacional.
O país entrava em uma nova etapa.
As novas elites econômicas
No século XXI, o poder econômico tornou-se ainda mais diversificado.
Grandes produtores rurais.
Empresas industriais.
Bancos.
Fundos de investimento.
Empresas de tecnologia.
Plataformas digitais.
Grandes redes varejistas.
Empresas de energia.
Mineradoras.
Empresas de infraestrutura.
O Brasil passou a possuir uma estrutura econômica muito mais complexa do que aquela existente no período colonial.
Mas a lógica da concentração permanece
A forma mudou.
A lógica permanece parcialmente reconhecível.
Quem possui recursos produtivos possui maior capacidade de investir.
Quem possui capital pode obter crédito com mais facilidade.
Quem possui conhecimento pode acessar empregos mais qualificados.
Quem possui patrimônio pode enfrentar crises com maior segurança.
Quem possui grandes organizações possui maior capacidade de influenciar mercados.
Por isso, a questão da concentração econômica continua relevante.
A diferença fundamental
Mas existe uma diferença que não pode ser ignorada.
Hoje, existem muito mais caminhos para construir patrimônio do que no Brasil colonial.
Uma pessoa pode abrir uma empresa.
Comprar uma casa financiada.
Investir no mercado financeiro.
Criar uma tecnologia.
Prestar serviços.
Produzir conteúdo.
Vender pela internet.
Trabalhar para empresas internacionais.
A mobilidade econômica é maior.
Mas ela não é automática.
A origem ainda importa
O ponto de partida continua influenciando as possibilidades.
Quem nasce em uma família com patrimônio possui vantagens.
Quem recebe educação de qualidade possui vantagens.
Quem possui redes profissionais possui vantagens.
Quem tem acesso a crédito possui vantagens.
Quem vive em uma região com infraestrutura possui vantagens.
A sociedade moderna ampliou as oportunidades, mas não eliminou as diferenças de origem.
Da herança à oportunidade
Talvez seja justamente aqui que esteja uma das grandes mudanças históricas.
No mundo feudal, a posição social era fortemente determinada pelo nascimento.
O capitalismo rompeu parte dessa estrutura.
No mundo moderno, o nascimento continua influenciando oportunidades, mas não determina completamente o destino.
Uma pessoa pode mudar sua condição por meio de:
educação + trabalho + empreendedorismo + inovação + investimento.
A questão é ampliar o número de pessoas que conseguem percorrer esse caminho.
A grande síntese desta etapa
A história das elites econômicas brasileiras não é simplesmente a história de um grupo que permaneceu no poder durante séculos.
É a história da transformação dos próprios instrumentos de poder.
Terra.
Depois:
comércio.
Depois:
capital industrial.
Depois:
capital financeiro.
Depois:
tecnologia.
E agora:
conhecimento, dados e inovação.
As elites mudam porque a economia muda.
Mas a capacidade de transformar riqueza em influência continua sendo uma característica importante das sociedades.
E é aqui que a história encontra uma nova figura
No Brasil do século XX, a disputa pelo desenvolvimento também produziu personagens que não pertenciam necessariamente às elites econômicas tradicionais.
Líderes políticos passaram a defender projetos diferentes de industrialização, educação, distribuição de oportunidades, nacionalismo econômico e desenvolvimento regional.
Entre eles, um personagem se destaca por sua trajetória política e por uma ideia que atravessou décadas:
Leonel Brizola.
Sua história nos leva a uma questão que ainda não exploramos profundamente:
a educação pode ser tratada como uma infraestrutura estratégica de desenvolvimento?
E, se a resposta for sim:
o que acontece quando um projeto político coloca a educação no centro da transformação social?
É a partir dessa pergunta que podemos avançar para o próximo capítulo.
Continua.
