Parte XXIII - A transformação do poder: da terra ao capital, do capital à informação

A história econômica brasileira também é uma história da transformação do poder.

Ao longo dos séculos, diferentes grupos adquiriram capacidade de influenciar decisões porque controlavam recursos considerados fundamentais em cada época.

Na sociedade colonial, a terra era um desses recursos.

Depois, o comércio e o capital ganharam importância.

Com a industrialização, surgiram grandes empresas e novos grupos econômicos.

No século XXI, tecnologia, informação e capacidade financeira passaram a exercer influência crescente.

Isso não significa que os antigos instrumentos de poder desapareceram.

Significa que novos instrumentos foram acrescentados.

O poder nunca esteve em um único lugar

É tentador procurar um único grupo responsável por controlar a economia brasileira.

Mas a realidade sempre foi mais complexa.

Durante a Colônia, havia proprietários rurais, comerciantes, autoridades da Coroa e grupos ligados ao comércio internacional.

Durante o Império, surgiram banqueiros, comerciantes, empresários e grandes produtores.

Na República, industriais, empresários urbanos, grupos financeiros e organizações trabalhistas ganharam importância.

Hoje, o poder econômico está distribuído entre empresas, investidores, instituições financeiras, produtores rurais, grupos tecnológicos, trabalhadores especializados e diferentes organizações da sociedade.

A estrutura tornou-se muito mais complexa.

Do senhor de terras ao empresário

A transformação da economia brasileira modificou também as elites econômicas.

O grande proprietário rural continuou importante.

Mas deixou de ser o único personagem econômico relevante.

O empresário industrial ganhou espaço.

O banqueiro tornou-se importante.

O executivo passou a administrar grandes corporações.

O profissional especializado adquiriu valor crescente.

O empreendedor tecnológico passou a criar empresas de enorme alcance.

A riqueza passou a assumir diferentes formas.

A propriedade mudou

No passado, a propriedade mais visível era a terra.

Hoje, patrimônio pode estar em:

imóveis + empresas + ações + títulos + marcas + patentes + tecnologia + dados.

Isso torna a concentração econômica menos evidente.

Uma pessoa pode não possuir grandes extensões de terra e, ainda assim, controlar enorme patrimônio.

Capital financeiro

O sistema financeiro possui papel central na economia moderna.

Ele conecta quem possui recursos com quem precisa investir.

Famílias podem poupar.

Empresas podem captar.

Governos podem financiar investimentos.

Bancos podem conceder crédito.

Mercados de capitais podem direcionar recursos para empresas.

Quando funciona adequadamente, o sistema financeiro ajuda a transformar poupança em investimento.

Mas o crédito não chega igualmente a todos

Esse é um dos problemas históricos que permanecem.

Grandes empresas normalmente possuem mais facilidade para acessar financiamento.

Pequenos negócios podem enfrentar maiores dificuldades.

Empreendedores sem patrimônio podem ter dificuldade para oferecer garantias.

A falta de crédito pode impedir que uma boa ideia se transforme em empresa.

Por isso, acesso ao capital continua sendo uma questão de oportunidade.

O poder das grandes empresas

Grandes empresas possuem vantagens.

Podem investir mais em pesquisa.

Podem negociar melhores condições.

Podem alcançar mercados internacionais.

Podem suportar períodos de crise.

Mas o tamanho também pode gerar concentração.

Se poucos grupos dominam determinado mercado, a concorrência pode diminuir.

Concorrência e inovação

A concorrência possui uma função importante.

Ela obriga empresas a buscar:

preços melhores + qualidade + eficiência + inovação.

Quando não existe concorrência suficiente, o incentivo para melhorar pode diminuir.

Por isso, uma economia dinâmica precisa de mercados competitivos.

O consumidor também possui poder

Existe uma dimensão frequentemente esquecida.

O consumidor participa da economia por meio de suas escolhas.

Quando escolhe um produto, direciona renda.

Quando muda de fornecedor, influencia empresas.

Quando valoriza sustentabilidade, pode modificar cadeias produtivas.

Quando exige qualidade, aumenta a pressão por inovação.

Milhões de escolhas individuais podem produzir efeitos econômicos coletivos.

O trabalhador também possui poder

O trabalhador não é apenas receptor de decisões econômicas.

Sua qualificação pode determinar o valor de seu trabalho.

Organização coletiva pode influenciar salários e condições de trabalho.

Conhecimento pode aumentar sua capacidade de negociação.

Em uma economia tecnológica, profissionais altamente qualificados podem tornar-se recursos estratégicos para empresas.

O poder do conhecimento

Essa é talvez a maior transformação.

Durante séculos, o poder econômico esteve fortemente associado à propriedade física.

Hoje, uma pessoa pode criar uma empresa global utilizando principalmente conhecimento.

Um programador pode desenvolver um software.

Um pesquisador pode criar uma tecnologia.

Um designer pode criar uma marca.

Um cientista pode desenvolver uma patente.

O conhecimento tornou-se um ativo econômico.

Mas conhecimento também pode se concentrar

Nem todos possuem acesso às mesmas escolas.

Nem todos possuem internet de qualidade.

Nem todos têm tempo para estudar.

Nem todos podem frequentar universidades.

Nem todos possuem equipamentos.

Portanto, a democratização do conhecimento é uma das grandes questões econômicas contemporâneas.

Educação como distribuição de capacidade

Talvez a educação seja uma das formas mais importantes de distribuir capacidade produtiva.

Uma propriedade pode ser transmitida.

Um patrimônio financeiro pode ser herdado.

Mas conhecimento também pode ser ampliado por meio da educação.

Quando uma criança aprende, a sociedade está aumentando seu estoque de capital humano.

Capital humano

O conceito de capital humano ajuda a compreender essa transformação.

Conhecimentos, habilidades e experiências aumentam a capacidade produtiva de uma pessoa.

Uma sociedade com grande quantidade de capital humano possui maior potencial para inovar.

Por isso, educação não é apenas gasto.

É investimento.

A informação

Além do conhecimento, a informação ganhou valor econômico.

Empresas precisam saber:

quem compra;

o que compra;

quando compra;

quanto está disposto a pagar;

como utiliza determinado produto.

Dados ajudam a responder essas perguntas.

O poder dos algoritmos

Algoritmos podem organizar enormes quantidades de informação.

Podem recomendar produtos.

Selecionar conteúdos.

Identificar padrões.

Otimizar rotas.

Detectar fraudes.

Ajudar diagnósticos.

Isso aumenta a eficiência.

Mas também cria novas formas de poder.

Quem controla algoritmos importantes pode influenciar comportamentos econômicos.

A informação e a democracia

A questão deixa de ser apenas econômica.

Informação também influencia a política.

As pessoas formam opiniões a partir do que veem.

As plataformas digitais selecionam conteúdos.

As redes sociais aceleram a circulação de informações.

Isso cria oportunidades de participação.

Mas também cria riscos de manipulação, desinformação e polarização.

A nova relação entre economia e política

Voltamos ao princípio desta série:

economia e política nunca estiveram completamente separadas.

Quem possui recursos pode influenciar decisões.

Mas, em uma democracia, essa influência precisa encontrar limites institucionais.

A política não pode ser simplesmente uma extensão do poder econômico.

Financiamento e influência

A relação entre dinheiro e política é uma questão delicada em qualquer democracia.

Empresas, grupos econômicos, organizações sociais e cidadãos possuem interesses legítimos.

Mas o sistema precisa impedir que o poder financeiro substitua a vontade popular.

Por isso existem regras eleitorais, transparência e mecanismos de fiscalização.

A democracia como equilíbrio

Democracia não significa ausência de conflitos de interesses.

Significa criar instituições capazes de administrar esses conflitos.

Empresários possuem interesses.

Trabalhadores possuem interesses.

Agricultores possuem interesses.

Consumidores possuem interesses.

Governos possuem responsabilidades.

A democracia cria mecanismos para que essas diferenças possam ser negociadas.

A história do Brasil demonstra essa tensão

Durante a República Velha, o poder econômico local podia influenciar eleições.

Durante a industrialização, empresários e trabalhadores passaram a disputar espaço político.

Durante a redemocratização, movimentos sociais ampliaram sua participação.

No século XXI, novas formas de organização surgiram através das redes digitais.

O poder político tornou-se mais distribuído em alguns aspectos.

Mas a desigualdade continua

A existência de democracia política não elimina desigualdade econômica.

E a existência de propriedade privada não garante mobilidade social.

As duas questões precisam ser analisadas separadamente.

Uma pessoa pode ter direitos políticos completos e continuar economicamente vulnerável.

Outra pode possuir enorme patrimônio e, ainda assim, estar submetida às mesmas regras eleitorais que os demais cidadãos.

O equilíbrio entre essas duas dimensões é um dos desafios das democracias modernas.

A ascensão das classes médias

A industrialização e a urbanização criaram novas classes médias.

Profissionais liberais.

Funcionários públicos.

Técnicos.

Empresários.

Comerciantes.

Profissionais especializados.

A expansão dessas camadas modificou a estrutura social brasileira.

Uma sociedade com maior classe média possui padrões de consumo diferentes e também novas demandas políticas.

Consumo e cidadania

O consumidor passou a exercer um papel econômico cada vez maior.

A expansão do crédito e do mercado interno aumentou o acesso a bens que antes eram restritos.

Mas o consumo também pode criar endividamento.

Por isso, educação financeira tornou-se importante.

Patrimônio e liberdade

A liberdade econômica possui uma dimensão patrimonial.

Quem possui uma reserva financeira possui maior capacidade de enfrentar uma crise.

Quem possui uma casa possui maior segurança.

Quem possui uma empresa possui maior autonomia.

Quem possui formação profissional possui mais opções.

Por isso, ampliar oportunidades de patrimônio pode fortalecer a própria liberdade.

A liberdade econômica precisa de instituições

Liberdade econômica não significa ausência de regras.

Sem regras de propriedade, contratos não funcionam.

Sem tribunais, contratos podem ser difíceis de fazer cumprir.

Sem concorrência, mercados podem concentrar poder.

Sem transparência, corrupção pode prosperar.

Sem estabilidade monetária, poupança perde valor.

Portanto:

instituições fortes protegem a liberdade econômica.

O Brasil e o desafio institucional

A construção institucional brasileira foi longa.

O país passou por Império, República, períodos autoritários e democráticos.

Cada etapa deixou experiências.

Hoje, a democracia brasileira possui instituições muito mais complexas do que aquelas existentes no século XIX.

Mas instituições precisam ser continuamente aperfeiçoadas.

A descentralização do poder

A tecnologia também pode descentralizar algumas formas de poder.

Uma pequena empresa pode produzir conteúdo global.

Um indivíduo pode publicar para milhões.

Um profissional pode trabalhar remotamente.

Uma comunidade pode organizar uma campanha.

Mas a mesma tecnologia pode concentrar poder em grandes plataformas.

A tecnologia pode, portanto, produzir descentralização e concentração ao mesmo tempo.

A economia brasileira diante dessa contradição

O país precisa aproveitar a capacidade descentralizadora da tecnologia sem permitir concentrações que reduzam excessivamente a concorrência.

Isso exige:

educação digital + concorrência + proteção de dados + infraestrutura + inovação.

A questão regional reaparece

A concentração econômica também possui dimensão geográfica.

Grandes centros urbanos concentram universidades, empresas, hospitais, bancos e empregos qualificados.

Regiões mais distantes podem enfrentar dificuldades maiores.

A tecnologia pode reduzir parte dessa distância.

Mas somente se houver infraestrutura.

Internet como infraestrutura

No passado, uma estrada conectava cidades.

Hoje, uma conexão de internet também conecta pessoas à economia.

Por isso, internet de qualidade deve ser vista cada vez mais como infraestrutura econômica.

Ela permite:

educação;

trabalho;

comércio;

serviços;

informação;

participação social.

O poder de criar oportunidades

Chegamos novamente à questão inicial.

Se a concentração econômica pode produzir concentração de poder, a resposta não precisa ser necessariamente eliminar a propriedade ou o capital.

Pode ser ampliar o número de pessoas capazes de possuir, produzir e participar.

Mais proprietários.

Mais empreendedores.

Mais profissionais qualificados.

Mais pesquisadores.

Mais investidores.

Mais empresas competitivas.

Mais acesso ao crédito.

Mais acesso ao conhecimento.

Uma sociedade de oportunidades

Uma sociedade economicamente dinâmica não precisa produzir igualdade absoluta.

Pode buscar outra coisa:

igualdade de oportunidades de participação.

Isso significa permitir que uma pessoa tenha condições reais de construir seu próprio caminho.

O resultado poderá ser diferente para cada indivíduo.

Mas o ponto de partida não deveria ser uma barreira quase impossível de superar.

O legado histórico

Talvez seja essa a maior conexão entre todos os períodos analisados.

Na Colônia, a terra estava concentrada.

No Império, a estrutura fundiária permaneceu desigual.

Na República, o poder econômico local teve forte influência política.

Na industrialização, o capital industrial ganhou importância.

Na globalização, grandes empresas passaram a operar em escala internacional.

Na economia digital, tecnologia e dados ganharam valor.

A forma mudou.

A disputa pelo controle dos meios de produção permaneceu.

Mas existe uma diferença fundamental

Hoje, os meios de produção são muito mais diversos.

Uma pessoa pode começar com conhecimento.

Pode criar uma empresa.

Pode utilizar uma plataforma digital.

Pode captar investimento.

Pode acessar mercados internacionais.

Pode produzir conteúdo.

Pode desenvolver tecnologia.

As barreiras não desapareceram.

Mas algumas diminuíram.

A oportunidade histórica

Essa talvez seja uma das grandes oportunidades do Brasil contemporâneo.

Utilizar tecnologia para ampliar a participação econômica.

Levar conhecimento para regiões distantes.

Facilitar o acesso a mercados.

Reduzir custos.

Aumentar produtividade.

Criar novas empresas.

Formar profissionais.

Transformar pequenos produtores em participantes de cadeias maiores.

A pergunta que permanece

O Brasil possui recursos.

Possui população.

Possui território.

Possui empresas.

Possui universidades.

Possui biodiversidade.

Possui energia.

Possui mercado.

Possui capacidade criativa.

O desafio é transformar tudo isso em um sistema capaz de gerar prosperidade compartilhada sem destruir a liberdade econômica.

E chegamos a um ponto decisivo

Durante séculos, a pergunta foi:

quem possui a terra?

Depois:

quem possui o capital?

Hoje:

quem possui o conhecimento, a tecnologia e os dados?

Mas existe uma pergunta ainda maior:

quem terá acesso a eles?

Porque a próxima etapa do desenvolvimento brasileiro talvez não seja determinada apenas pela quantidade de riqueza que o país possui.

Será determinada pela quantidade de pessoas capazes de participar da criação dessa riqueza.

E essa questão nos conduz ao próximo capítulo:

a formação de uma sociedade de proprietários, empreendedores, trabalhadores qualificados e cidadãos capazes de transformar conhecimento em autonomia econômica.

Continua.