Parte III - Barão de Mauá: o capital privado e o sonho de industrializar o Brasil

Na primeira parte desta série, vimos como o capitalismo substituiu progressivamente antigas estruturas feudais e criou uma nova forma de organização econômica baseada na propriedade, no comércio, no trabalho e na acumulação de capital.

Na segunda parte, acompanhamos como essas ideias e práticas encontraram, no Brasil, uma sociedade ainda marcada pela grande propriedade rural, pela escravidão e pela economia de exportação.

Agora chegamos a uma figura que ajuda a compreender uma transformação fundamental do século XIX:

Irineu Evangelista de Sousa, o Barão de Mauá.

Sua trajetória mostra que o Brasil imperial não era apenas uma economia agrícola voltada para a exportação.

Já existiam empresários, bancos, companhias, ferrovias, navegação, indústria e projetos de infraestrutura.

O país começava a experimentar uma nova forma de riqueza.

A riqueza que não dependia exclusivamente da posse da terra.

Um país em transformação

Quando Mauá começou a construir sua trajetória empresarial, o Brasil ainda era uma sociedade escravista e predominantemente agrária.

O café crescia.

O comércio internacional se expandia.

Os portos ganhavam importância.

As cidades começavam a se transformar.

Mas faltavam infraestrutura, crédito, transporte e indústria em escala suficiente para sustentar uma economia moderna.

Era um problema que ultrapassava a iniciativa individual.

Para produzir mais, era preciso transportar melhor.

Para transportar melhor, era necessário investir em ferrovias, portos e navegação.

Para industrializar, era necessário capital.

E para movimentar capital, eram necessárias instituições financeiras.

Mauá percebeu essa relação.

O empresário que pensava em infraestrutura

Irineu Evangelista de Sousa nasceu em 1813, no Rio Grande do Sul.

Ainda jovem, mudou-se para o Rio de Janeiro e iniciou sua vida profissional no comércio.

Entrou em contato com atividades comerciais e financeiras e desenvolveu uma visão empresarial bastante diferente daquela predominante em uma economia essencialmente agrária.

Em vez de concentrar sua atuação apenas na compra e venda de mercadorias, passou a investir em atividades capazes de criar infraestrutura para outras atividades econômicas.

Essa característica é fundamental.

Mauá não queria apenas participar da economia existente.

Queria ajudar a construir uma economia diferente.

A indústria

Uma de suas iniciativas mais conhecidas foi o estabelecimento de um grande empreendimento industrial em Ponta da Areia, em Niterói.

O local produzia equipamentos, embarcações, estruturas metálicas e outros produtos.

A indústria representava uma mudança importante.

Em uma economia na qual grande parte da riqueza estava relacionada à agricultura, criar capacidade industrial significava desenvolver outro meio de produção.

A fábrica não dependia apenas da terra.

Dependia de máquinas, trabalhadores especializados, capital, energia, matérias-primas, transporte e mercado consumidor.

Era o nascimento de uma lógica econômica diferente.

A primeira ferrovia

Em 1854, foi inaugurada a Estrada de Ferro Mauá, ligando o porto de Mauá, na Baía de Guanabara, à localidade de Fragoso.

Foi uma das primeiras ferrovias do Brasil.

A importância desse empreendimento ultrapassava os trilhos.

A ferrovia demonstrava que o transporte poderia transformar a economia.

Uma região conectada por uma estrada de ferro poderia transportar mercadorias com maior rapidez e previsibilidade.

Isso reduzia distâncias econômicas.

E revelava uma ideia que se tornaria central no desenvolvimento brasileiro:

infraestrutura é também um instrumento de produção.

O nascimento de uma economia conectada

Ferrovias, portos e navegação não produzem apenas transporte.

Eles permitem que outros setores produzam mais.

Uma ferrovia facilita o escoamento agrícola.

Um porto amplia o comércio.

Uma companhia de navegação conecta regiões.

Um banco fornece crédito.

Uma indústria produz máquinas e equipamentos.

Essas atividades se reforçam mutuamente.

Mauá compreendia essa lógica de integração.

Seu projeto empresarial estava ligado a uma visão mais ampla de modernização econômica.

Bancos e capital

Mauá também atuou no sistema financeiro.

Participou da criação de instituições bancárias e de iniciativas relacionadas ao crédito.

Isso era fundamental para uma economia em transformação.

Uma sociedade não consegue construir ferrovias, fábricas, portos e empresas de grande porte apenas com recursos acumulados individualmente.

É necessário mobilizar capital.

O sistema financeiro permite transformar poupança e recursos disponíveis em investimentos.

Essa relação entre capital financeiro e capital produtivo seria cada vez mais importante no desenvolvimento do capitalismo.

Um capitalismo diferente da economia rural

A trajetória de Mauá ajuda a visualizar uma mudança.

Até então, grande parte da riqueza brasileira estava fortemente associada à terra e à produção agrícola.

Com iniciativas empresariais como as de Mauá, surgiam novas possibilidades.

A riqueza poderia estar:

• em uma fábrica;
• em uma ferrovia;
• em uma companhia de navegação;
• em um banco;
• em uma infraestrutura;
• em máquinas;
• em contratos;
• em participação empresarial.

O capital começava a adquirir novas formas.

Isso não eliminava a importância da propriedade rural.

Mas criava um novo centro de poder econômico.

A modernização dependia do Estado

Mauá era um empresário privado.

Mas seus empreendimentos dependiam de relações com o Estado.

Ferrovias precisavam de concessões.

Empresas dependiam de legislação.

Obras de infraestrutura exigiam autorizações e regras.

O comércio internacional dependia de políticas econômicas.

Isso revela uma questão que continuará aparecendo na história brasileira:

capital privado e Estado não funcionam necessariamente como forças opostas.

Em muitos processos de desenvolvimento, eles se relacionam.

O Estado estabelece regras, concede direitos, constrói infraestrutura e regula mercados.

O setor privado investe, produz, assume riscos e desenvolve empresas.

O equilíbrio entre essas forças pode determinar a velocidade da modernização.

Os limites do ambiente econômico

Mauá enfrentou um ambiente difícil.

O Brasil ainda era uma sociedade escravista.

A economia estava fortemente ligada à agricultura de exportação.

O mercado interno era limitado.

O sistema financeiro ainda estava em formação.

Havia concorrência estrangeira.

E as políticas econômicas podiam mudar significativamente as condições de funcionamento das empresas.

A modernização não ocorria em um ambiente neutro.

Empreender em um país que ainda estava construindo suas instituições era diferente de empreender em uma economia industrial consolidada.

O fim do tráfico e a circulação do capital

A Lei Eusébio de Queirós, de 1850, proibiu efetivamente o tráfico transatlântico de africanos escravizados.

A interrupção do tráfico alterou a circulação de recursos dentro da economia brasileira.

Capitais que anteriormente estavam ligados à compra e ao tráfico de escravizados passaram a encontrar outros destinos.

Parte desses recursos foi direcionada para comércio, infraestrutura, serviços e outras atividades econômicas.

Esse processo contribuiu para acelerar algumas transformações.

A economia brasileira começava a experimentar uma circulação de capitais mais diversificada.

Mauá e a contradição brasileira

Existe uma contradição histórica importante na trajetória de Mauá.

Ele defendia e praticava formas modernas de capitalismo empresarial em um país que ainda mantinha a escravidão.

Isso mostra que a modernização econômica não ocorre necessariamente de maneira uniforme.

Uma sociedade pode possuir tecnologias modernas e relações sociais extremamente antigas.

Pode construir ferrovias enquanto mantém trabalho escravizado.

Pode criar bancos enquanto concentra terras.

Pode importar máquinas enquanto mantém estruturas sociais tradicionais.

Essa coexistência entre modernidade e permanência será uma constante na história brasileira.

A questão do capital estrangeiro

Outro aspecto importante é a relação entre capital nacional e capital estrangeiro.

O Brasil precisava de investimentos para desenvolver sua infraestrutura.

Capital estrangeiro podia contribuir para financiar empreendimentos, tecnologia e equipamentos.

Ao mesmo tempo, a presença de empresas e capitais estrangeiros podia aumentar a dependência econômica em determinados setores.

Esse dilema atravessaria o desenvolvimento brasileiro durante todo o século XX.

Quanto de capital externo é necessário para acelerar o desenvolvimento?

E quanto de capacidade nacional é necessária para preservar autonomia econômica?

A pergunta continua atual.

O empresário e o Estado

A trajetória de Mauá também demonstra que o desenvolvimento econômico não pode ser explicado apenas pela existência de empresários corajosos.

É necessário observar o ambiente institucional.

Empresários precisam de:

• segurança jurídica;
• acesso ao crédito;
• infraestrutura;
• mão de obra;
• mercados;
• estabilidade das regras;
• capacidade de investimento.

Quando essas condições são frágeis, mesmo empreendimentos produtivos podem enfrentar dificuldades.

Por isso, a história de Mauá não é apenas a história de um empresário.

É também a história das condições necessárias para que o empreendedorismo possa transformar uma economia.

A indústria como meio de produção

Existe aqui uma ligação direta com a tese central desta série.

Na Colônia, a terra era um dos principais meios de produção.

No Brasil do século XIX, a terra continuava fundamental.

Mas Mauá mostra o surgimento de outra realidade.

A fábrica também era um meio de produção.

A ferrovia também era um instrumento econômico.

O banco mobilizava capital.

O porto ampliava mercados.

A máquina aumentava a capacidade produtiva.

O conhecimento técnico começava a ganhar valor econômico.

A estrutura do capitalismo brasileiro estava se tornando mais complexa.

Por que o projeto de Mauá não se consolidou plenamente?

A trajetória empresarial de Mauá enfrentou crises financeiras e dificuldades em diferentes empreendimentos.

Alguns negócios fracassaram ou foram vendidos.

Seu império empresarial acabou sendo profundamente reduzido.

É importante evitar explicações simplistas.

Não foi apenas uma questão de “falta de apoio”.

Havia fatores econômicos, financeiros, políticos e empresariais envolvidos.

O Brasil ainda possuía um mercado relativamente pequeno e uma estrutura produtiva em transformação.

Havia concorrência internacional.

As regras econômicas mudavam.

Os custos de capital eram relevantes.

E a industrialização brasileira ainda estava em seus estágios iniciais.

O projeto de Mauá foi maior do que as condições econômicas de seu tempo permitiam sustentar com facilidade.

Mauá como símbolo

Mesmo com os limites de seus empreendimentos, Mauá tornou-se símbolo de uma possibilidade.

A possibilidade de um Brasil no qual o capital pudesse ser utilizado para construir:

indústria + infraestrutura + transporte + comércio + serviços financeiros.

Sua trajetória demonstrou que havia capacidade empresarial nacional.

O problema não era simplesmente a ausência de empresários.

Era a existência de uma estrutura econômica e institucional que ainda estava em processo de formação.

Do empresário ao Estado desenvolvimentista

A história de Mauá prepara uma transformação que ocorreria décadas depois.

No século XIX, a modernização dependia principalmente de iniciativas privadas combinadas com concessões e apoio institucional do Estado.

No século XX, especialmente a partir da Era Vargas, o Estado passaria a assumir um papel muito mais direto na industrialização.

Seriam criadas grandes empresas estatais.

A indústria de base ganharia prioridade.

A energia se tornaria estratégica.

A infraestrutura passaria a ser tratada como política de desenvolvimento nacional.

O Brasil começaria a construir uma economia industrial em escala muito maior.

Mas esse processo não surgiu do nada.

Ele foi precedido por experiências como as de Mauá.

Uma mudança na pergunta

No início desta série, perguntamos:

quem controla a terra, o capital e os meios de produção?

Agora precisamos acrescentar uma nova dimensão.

No Brasil agrário, controlar a terra significava controlar uma parte fundamental da produção.

No Brasil que começava a se industrializar, controlar fábricas, ferrovias, bancos e infraestrutura também significava possuir capacidade de influenciar a economia.

A natureza do poder econômico começava a mudar.

A terra continuava importante.

Mas o capital produtivo ganhava espaço.

O legado

O maior legado de Mauá talvez não esteja em uma empresa específica que tenha sobrevivido até hoje.

Está na demonstração de que o Brasil do século XIX já possuía condições para desenvolver uma economia empresarial mais diversificada.

Sua trajetória revelou as possibilidades e os limites de uma modernização baseada na iniciativa privada dentro de uma sociedade ainda marcada pela escravidão, pela concentração fundiária e pela dependência do comércio exterior.

Mauá representa, portanto, uma transição.

Entre a economia essencialmente agrária e a economia industrial.

Entre a riqueza baseada predominantemente na terra e a riqueza baseada também no capital produtivo.

Entre o Brasil escravista e o Brasil que começava a caminhar para o trabalho livre.

Entre a infraestrutura rudimentar e um país que começava a se conectar por ferrovias, portos e sistemas financeiros.

A pergunta que fica

Se Mauá demonstrou que era possível utilizar capital privado para construir indústria e infraestrutura, por que o Brasil não se industrializou plenamente naquele momento?

A resposta passa pela estrutura econômica do Império.

Passa pela escravidão.

Passa pela concentração da terra.

Passa pelo mercado interno limitado.

Passa pela concorrência internacional.

Passa pelo papel do Estado.

E passa também pela crise de um sistema político que se aproximava de seu fim.

O Brasil estava se modernizando.

Mas a modernização havia criado uma contradição cada vez mais evidente:

como construir um país economicamente moderno mantendo estruturas sociais e políticas do passado?

Essa pergunta nos leva diretamente à próxima etapa.

A crise do Império, a Abolição, a questão militar e a transformação das forças políticas preparariam o fim da monarquia.

E, com a República, o poder econômico e político assumiria novas formas.

A história continuava, mas o Brasil que entraria no século XX já não seria o mesmo país do início do Império.